Genio, atención a los detalles, resolución de problemas, memoria y habilidades visuales.
Todos los niños, sean o no neurotípicos, tienen conjuntos únicos de fortalezas y debilidades. Los niños con trastorno del espectro autista (TEA) a menudo también tienen algunos desafíos únicos que superar al crear rutinas y relaciones que sean funcionales y satisfactorias. Mientras que gran parte de las in
vestigaciones actuales y la intervención terapéutica se centran en abordar esos desafíos, cada vez más investigaciones muestran que las personas que viven con TEA también pueden beneficiarse de fortalezas únicas que antes pasaban desapercibidas por la
población general. 
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La Sociedad de Autismo Americana define el Trastorno del Espectro Autista (TEA) como un conjunto de comportamientos que afectan la capacidad de una persona para conectarse y comunicarse con los demás. Como trastorno del espectro, afecta a las personas en diferentes grados y la información que sigue no se puede generalizar para ajustarse al perfil de cada persona que vive con el TEA. Sin embargo, el TEA también se clasifica como un trastorno del neurodesarrollo. Las investigaciones sobre su causa, efectos sobre la función cerebral y las opciones de tratamiento continúan siendo exploradas por científicos, educadores y terapeutas de todo el mundo.
Por ejemplo, recientemente Laurent Mottron de la Universidad de Montreal, revisó la forma en que pensamos sobre el autismo al descubrir que el autismo funciona como una “reacción plástica inducida genéticamente” lo que significa que cambia la forma en que nuestros cerebros responden a los estímulos que podemos procesar y los estímulos que no estamos listos para procesar. Él y su cohorte de investigaciones enfatizan que ahora entendemos que el cerebro de alguien con TEA funciona de manera diferente, pero eso no es necesariamente algo malo y puede venir con fortalezas propias. También se cree que si algunas personas con TEA tienen discapacidades intelectuales puede haber sido sobreestimado en el pasado debido a nuestros malentendidos sobre el autismo.
A medida que nuestro conocimiento y comprensión del trastorno del espectro autista crece, también lo hace nuestra visión de cuáles podrían ser algunas de las fortalezas del TEA. A continuación se presentan algunas de esas áreas.
El autismo está asociado con el genio
En un estudio de Cambridge de 2015 de 500,000 participantes, los investigadores encontraron que las personas que trabajan en campos STEM (ciencia, tecnología y matemáticas) probaron tener más rasgos autistas que las personas que trabajaban en otros campos. Si bien poseer rasgos autistas no es lo mismo que vivir con TEA, esta investigación allana el camino para comprender que las personas con rasgos de TEA pueden ser especialmente adecuadas para campos de trabajo que exigen una alta destreza intelectual.
Similarmente, un estudio de herencia humana encontró un vínculo entre las características de los niños prodigios y las características del trastorno del espectro autista. Investigaciones adicionales sobre el vínculo genético entre tener TEA y ser un niño prodigio revelaron que hay evidencia que muestra que “un sitio en el cromosoma 1 aumenta la probabilidad de prodigio y autismo en las familias”.
Atención a los detalles
Si bien las personas con TEA a menudo tienen problemas con la planificación y la toma de decisiones, las investigaciones han demostrado que esto puede deberse a que, en cambio, sus cerebros se iluminan en reconocimiento de patrones con más frecuencia que las personas con cerebros neurotípicos. Por esta razón, muchas personas con TEA que tienen dificultades con la comprensión de lectura también tienen hiperlexia, que es una capacidad superior a la medida para leer y decodificar el lenguaje. Los educadores, cuidadores y terapeutas pueden usar esta habilidad tan especial para cambiar la forma en que enseñan la comprensión de lectura.
Esta capacidad de reconocer patrones también puede permitir que las personas con TEA sean extremadamente buenas para orientarse a los detalles. Muchos niños con TEA pueden convertirse fácilmente en “expertos de la materia” en la escuela, profundizando en un tema particular de mucho significado o importancia para ellos y aprendiendo más que muchos adultos sobre el tema.
Habilidades de resolución de problemas
Otro estudio fue publicado recientemente en el Journal of Autism and Developmental Disorders, en el que se pidió a los participantes que hicieran una lluvia de ideas sobre tantas funciones como fuera posible para un ladrillo y un clip para papeles que podría no ser obvio. Los investigadores encontraron que las personas con TEA produjeron menos respuestas pero que las respuestas que usaron mostraron una resolución de problemas más creativa y fueron más inusuales que las personas sin TEA. Ellos piensan que esta “generación de ideas novedosas”, un componente de la resolución creativa de problemas, puede sugerir que las personas con TEA realmente experimentan una ventaja adaptativa en comparación con los participantes con un desarrollo neurotípico. Los cuidadores, educadores y terapeutas pueden capitalizar esta área de fortaleza y fomentar la motivación y el desarrollo del cerebro mediante el uso de materiales educativos como Language Builder Blocks, el cual utiliza habilidades de resolución de problemas para establecer las bases para la narración de historias y otras habilidades socioemocionales importantes.
Habilidades visuales y fortalezas
Debido a su capacidad para mirar partes de un todo y enfocarse en pequeños detalles y patrones, se ha encontrado que las personas con TEA tienen fuertes habilidades visuales. Esto también significa que muchos niños con TEA son fuertes aprendices visuales y capaces de utilizar recordatorios escritos, fotos, horarios visuales y diagramas para mejorar su aprendizaje. Los programas de intervención que utilizan el aprendizaje visual, como Picture Nouns, pueden ayudarlos a procesar la información y elegir lo que van a decir.
Excelentes habilidades de memoria
Los registros de investigaciones que vinculan el autismo con excelentes habilidades de memoria se remontan a la década de 1940, cuando el autismo, tal como lo entendemos ahora, fue escrito por primera vez por los científicos Dr. Leo Kanner y Hans Asperger. Kanner señaló en su investigación que los niños que estudió mostraron una excelente memoria a largo plazo para los eventos que tuvieron lugar en el pasado, así como excelentes habilidades de memoria memorística. El propio Asperger notó cuán amplios eran los vocabularios de los niños con TEA a quienes estudiaba. La Universidad de Montreal también encontró evidencia de una fuerte capacidad de memoria en individuos con TEA y agregó que es menos probable que recuerden mal la información, incluso la información que encontraron semanas antes.
En resumen
El trastorno del espectro autista es un trastorno del espectro, por lo que se presenta y afecta a las personas de varias maneras. Las personas que viven con TEA experimentan una variedad de síntomas y es importante entender que no todos son negativos o limitantes. En cuanto más llegamos a entender cómo el cerebro de una persona con TEA está organizado de manera diferente a un cerebro neurotípico, más entendemos que todavía está organizado, y cuanto mejor entendemos ese tipo diferente de organización, mejor podemos entender a nuestros colegas, amigos y seres queridos con TEA.
Los cuidadores, educadores y terapeutas deben continuar enfocándose en cada niño y sus áreas individuales de fuerza y crecimiento, así como en las cualidades de personalidad que los distinguen y los hacen únicos. A medida que la ciencia continúa explorando las causas del autismo y comprende mejor cómo afecta realmente a las personas, esperamos poder llegar a una mejor comprensión de cómo ayudar a todos los niños a vivir vidas felices y satisfactorias y aprovechar sus muchas fortalezas para ayudarlos a tener éxito en el mundo.
Escrito por Lauren Penzano
