3 de las mejores estrategias para mejorar las interacciones sociales de los niños con autismo

A muchos en el espectro del autismo se les dificulta desarrollar habilidades apropiadas de toma de perspectiva, autoconciencia y autocontrol.  Estos también pueden tener dificultades para modificar las falsas creencias de sí mismos y los demás.  Como resultado, las intervenciones que apoyan estas áreas pueden proporcionar beneficios significativos para los niños neurodiversos en el contexto de las interacciones sociales.  

Tres enfoques específicos para mejorar la conciencia social, la toma de perspectiva y las habilidades de confianza en sí mismos, entre las personas con autismo incluyen: 

• Escalas de calificación de comportamiento: para apoyar la autoconciencia y monitorear las habilidades de autocontrol. 
• Historias sociales: para apoyar las habilidades de la toma de perspectiva.
• Estrategias de prueba de evidencia (TOE por sus siglas en inglés): para centrarse en modificar falsas creencias sobre uno mismo y los demás.  

Cuando se implementan eficientemente y efectivamente estas estrategias, se puede ayudar a los niños en el espectro autista a mejorar su ansiedad social, autoconciencia y habilidades de relacionarse.  

Creando objetivos personalizados para mejorar las interacciones sociales

Establecer objetivos para el éxito individualizado al comienzo del tratamiento es el primer paso importante en el proceso de intervención.  Las habilidades sociales deben ser un enfoque principal a medida que se establecen metas medibles, alcanzables y apropiadas para el desarrollo de cada niño.  Las habilidades comunes que combaten y se dirigen a la ansiedad social entre los niños con autismo incluyen1:

• Interactuar con compañeros 
• Participar en conversaciones grupales
• Colaborar con otros
• Identificar signos preventivos de frustración 
• Desarrollar habilidades de comunicación adaptativa y resolución de conflictos 
• Fomentar la autodefensa, la toma de turnos y el juego paralelo (es decir, jugar con otros).  
• Compartir, comprometerse con sus compañeros, habilidades de imitar (es decir, copiar) y proporcionar contacto visual. 
• Atención conjunta (es decir, compartir el mismo enfoque en un estímulo físico u objeto que otra persona). 2
• Habilidades del funcionamiento ejecutivo(es decir, habilidades de organización, planificación, inhibición y atención). 
• Juego imaginario y habilidades de autodescubrimiento 

Cada uno de estos rasgos, metas y destrezas pueden ayudar a los niños neurodiversos a adquirir estrategias más exitosas y apropiadas para participar en interacciones sociales con otros mientras que al mismo tiempo se reduce la ansiedad social.  Para asistir a los niños a desarrollar estas habilidades, las escalas de calificación del comportamiento, las historias sociales y las intervenciones de prueba de evidencia (por sus siglas en inglés TOE) son métodos efectivos para el tratamiento.  

#1: Escalas de calificación del comportamiento para habilidades de autoconciencia 

Las escalas de calificación del comportamiento son un enfoque común para enseñar habilidades de autoconciencia a personas con autismo.  Estas escalas pueden incluir una o más de las siguientes como manera de enseñar a los niños a identificar, etiquetar y predecir sus emociones con mayor precisión:

• Gráficos con figuras pequeñas, medianas y grandes.
• Números que van del 1 al 5 o del 1 al 10, dependiendo del niño.
• Colores como el azul para calma, el rojo para molesto y el verde para la búsqueda sensorial.
• Caras que varían entre muy felices a planas y de ligeramente molestas a muy enojadas.

La instrucción sistemática debe centrarse en enseñar a los niños cómo calificar sus emociones a lo largo del día utilizando una escala de calificación de comportamiento gráfico o pictórico.3  Este enfoque permite que los niños estén más conscientes de cómo se sienten en el momento (antes de que las situaciones se salgan de control y se conviertan en aislamiento social o un comportamiento problemático).  

Al principio, la instrucción con la escala de calificación de comportamientos debe enfocarse en enseñar a los niños a identificar adecuadamente sus pensamientos, sentimientos y acciones a lo largo del día.  Luego, la intervención debe centrarse en etiquetar las emociones en medio de situaciones difíciles, antes de retirarse o participar en un comportamiento problemático.  Una vez que el niño es capaz de calificar e identificar con éxito sus emociones, se pueden incorporar estrategias para el manejo del estrés para alentar al niño a permanecer presente durante situaciones difíciles, abstenerse del aislamiento social y evitar actuar mal.  Aquellos en el espectro del autismo también deben ser alentados a reconocer sus emociones en una variedad de diferentes lugares, ambientes y contextos.

La generalización de estas habilidades tiene lugar cuando se le enseña al niño a usar su escala de calificación en diferentes lugares (como por ejemplo; en la escuela, en la casa, cuando van a un restaurante o parque, etc.) a lo largo del día para identificar varias emociones a medida que surgen.  Eventualmente, la escala de calificación física puede retirarse (es decir, desvanecerse sintéticamente) cuando el niño puede usar estrategias de autocontrol de manera independiente.  

#2: Historias sociales para las habilidades de toma de perspectiva

Las habilidades para la toma de perspectiva, frecuentemente se enseñan utilizando narraciones sociales (por ejemplo; historias desarrolladas especialmente para ayudar a un niño a comprender mejor los pensamientos, sentimientos y acciones de los demás).  Estas historias mejoran la capacidad de un niño para predecir las intenciones de los demás, al mismo tiempo que les ayudan a obtener una mayor conciencia de los intereses de los demás de su edad. 

Declaraciones como estas pueden incluirse en historias sociales para ayudar a enseñar las habilidades de toma de perspectiva:  

• “A pesar de que a James le gusta jugar con sus figuras de super héroe favorito, eso no significa que a todos los de su clase también les guste.”
• “¡Por lo tanto, James puede preguntar a sus compañeros de clase cuáles son sus personajes favoritos! 
• “James aprendió que el personaje favorito de Thomas es Spiderman”
• “Aunque James no está familiarizado con Spiderman, puede preguntarle a Thomas que le diga más.”
• “A veces a otros compañeros de clase no les gustan los mismos personajes que le gustan a James.”
• “¡Pero está bien, ya que todos son únicos! James puede pedirle a Thomas que le cuente sobre los personajes que le gustan y luego James puede contarle a Thomas sobre su superhéroe favorito.”

Después de leer una historia social, a los estudiantes se les puede proveer con una hoja de trabajo de inventario de intereses para permitirles crear una lista de personajes para investigaciones futuras.3. En el ejemplo anterior, James podría anotar “Spiderman” en su lista como un recordatorio para aprender más sobre este personaje después de la escuela o la próxima vez que vaya a la biblioteca.  Los soportes apropiados del desarrollo deberían ser provistos por los cuidadores, educadores o terapeutas que están bien informados a medida que el niño comienza a investigar diferentes temas de interés que tienen sus compañeros. 

Los objetivos principales de las historias sociales y las hojas de trabajo de inventario de intereses son:

• Enseñar a los niños habilidades para tomar perspectiva.
• Animar a los estudiantes a descubrir nuevos intereses, ideas y/o personajes.
• Apoyar a los compañeros en incluir a los estudiantes en espectro del autismo en las actividades de toda la escuela (según sus intereses únicos). 
• Dar a los niños neurodiversos las oportunidad de utilizar la información que aprendieron para construir nuevas amistades e iniciar conversaciones con sus compañeros. 
• Recibir entrenamiento en cómo ser un buen amigo que considera lo que le gusta o no a los demás.    

Las hojas de trabajo de inventario de intereses y las historias sociales brindan a los niños en el espectro autista una oportunidad para convertirse en investigadores activos (es decir, individuos en la búsqueda de descubrir nuevos personajes que sus compañeros encuentren interesantes y disfruten hablando).  Estas habilidades pueden implementarse como intervenciones en toda la escuela para alentar a todos los estudiantes a participar en aprender más sobre los diferentes personajes, superhéroes y/o programas de televisión que les gustan a sus compañeros.4  Los maestros deben animar a los estudiantes a investigar los personajes que registran en sus hojas de trabajo y proveer comentarios positivos a los estudiantes que inician conversaciones con sus compañeros de clase sobre la nueva información que aprenden.  

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 #3 Prueba de estrategias de evidencia para modificar falsas creencias

Una tercera intervención para ayudar a niños en el espectro autista es la prueba de estrategias de evidencia (TOE por sus siglas en inglés) el cual modifica las falsas creencias y mejora las interacciones sociales.  Este enfoque cognitivo-conductual destaca la importancia de construir la autoestima de un niño al fomentar el desarrollo (y el mantenimiento) de amistadles recíprocas con sus compañeros.  

Las intervenciones de la prueba de evidencia (TOE) ayudan a las personas con autismo a reconocer y procesar creencias personales erróneas que conducen a sentimientos de baja autoestima. Debido a que algunos niños neurodiversos hacen generalizaciones excesivas y conclusiones incorrectas basadas en suposiciones erróneas sobre sí mismos y los demás, las estrategias TOE pueden ayudar a combatir y evitar que los patrones de pensamientos positivos se formen, tomen control y afecten la autoestima de un niño a largo plazo.  

Los enfoques TOE típicamente comienzan ayudando al niño a analizar la lógica y las suposiciones detrás de las creencias que tienen sobre sí mismos y los demás. 3 A los niños se les enseña específicamente a: 

1. Generar evidencia que desapruebe las conclusiones incorrectas y falsas creencias que han establecido. 
2. Considere creencias alternativas sobre sí mismos y los demás. 
3. Sacar conclusiones basadas en la evidencia que corrobora y desmiente sus patrones de pensamientos actuales.  
4. Desarrollar nuevos patrones de pensamientos que sean neutrales o positivos (es decir, no negativos)

Un niño que cree que “nadie quiere ser su amigo”, por ejemplo, puede ser guiado a través de los cuatro pasos descritos anteriormente con la guía de un cuidador, maestro o terapeuta de apoyo.  El objetivo primario debería ser demostrarle al niño que los patrones de pensamientos erróneos que han establecido no son ciertos.  Esto puede ser logrado alentando al niño a buscar evidencia que contradiga sus creencias actuales y ayudando al niño a ver que el diálogo interno negativo no le sirve bien.  

Idealmente al final, el niño llegará a aceptar una declaración neutral como esta: “Aunque todos en mi clase no sean amigos cercanos, todavía puedo hablar con varios compañeros de clase y conocerlos mejor”.  Una declaración similar a la anterior puede reemplazar las carencias negativas que el niño tenía previamente: mejorar su confianza en sí mismo, autoestima y amistades futuras con sus compañeros en el proceso.  

Instrucción en toda la escuela e intervenciones mediadas por pares

Las instrucciones en toda la escuela y las intervenciones mediadas por pares (PMI por sus siglas en inglés) se pueden implementar para apoyar un entorno más aceptable y comprensivo para todos los niños, sin importar sus estilos de aprendizaje, habilidades personales o nivel de desarrollo.  Las intervenciones en toda la escuela buscan establecer consistencia para todos los estudiantes al promover un entorno predecible, positivo y seguro en todos lugares de la escuela.  Este enfoque apoya la mejor de las metas “sociales, emocionales, conductuales y académicas para todos los estudiantes”, mientras que sigue siendo flexible lo suficientemente sensitivo para satisfacer las diversas necesidades de cada familia, estudiante y comunidades involucradas.4 Relativamente, las estrategias mediadas por pares facilitan las interacciones sociales intencionales entre los niños en el espectro del autismo y sus compañeros de desarrollo típico al capacitar a sus compañeros como mentores para iniciar conversaciones, responder con prontitud y fomentar interacciones positivas con los que tienen autismo.3      

En resumen

Cada una de las intervenciones descritas anteriormente busca ayudar a los estudiantes neurodiversos a desarrollar habilidades apropiadas de la toma de perspectiva, autoconciencia y autocontrol con el objetivo de improvisar sus interacciones con otros y reducir cualquier ansiedad social subyacente.   Las escalas de calificación de comportamiento son un enfoque efectivo para enseñar habilidades de autoconciencia y regulación emocional.  Igualmente, las narrativas sociales y las hojas de trabajo de inventario de intereses se pueden usar para ayudar a los niños con autismo en el desarrollo de habilidades de la toma de perspectiva y las estrategias de la Prueba de evidencia (TOE) alientan a los estudiantes a reemplazar las creencias erróneas acerca de sí mismos y de los demás con declaraciones neutrales.  Las relaciones positivas con compañeros pueden ser construidas y mantenidas utilizando las estrategias de TOE que fomentan una mejor confianza en sí mismos y autoestima.   

Es importante que al inicio del tratamiento se establezcan objetivos apropiados para la edad de cada niño (antes de que cualquier estrategia sea implementada) y así se puedo dar seguimiento durante la etapa de intervención utilizando gráficas y tablas para recolectar, mostrar y analizar los datos y tendencias recopilados a lo largo del tiempo.  Con el apoyo adecuado, los niños en espectro del autismo pueden aprender a mejorar sus interacciones sociales y desarrollar habilidades más fuertes de toma de perspectiva, autoconciencia y autocontrol.   

Referencias

Escrito por: Kenna McEvoy

Traducido por: Veronica Ramos