Hay muchos tratamientos prometedores para el Trastorno del Espectro Autista (TEA). Décadas de investigaciones y una síntesis reciente de 6 revisiones de investigaciones importantes indican que todas las terapias enumeradas a continuación se basan en investigaciones sólidas.
Aunque no hay una “cura” para el autismo, el tratamiento puede reducir grandemente los síntomas para muchos niños y ayudarlos a tener un progreso significativo, así como a promover la independencia e improvisar la calidad de vida. La terapia conductual intensiva, la cual se explica a continuación, tiene la base de investigación más sustancial de todas las estrategias de tratamiento. Los expertos animan a los padres a centrarse en este tipo de tratamiento lo antes posible, mientras exploran otras posibilidades.
Un diagnóstico inicial de autismo puede sentirse abrumador para cualquier padre, pero en el proceso de confirmar un diagnóstico, se reunirá un equipo de tratamiento para asistirle en tomar decisiones relacionadas al tratamiento que sea la mejor opción para su hijo. Mientras que los profesionales pueden ayudarle proveyéndole consejos, es importante que se familiarice con los tratamientos actuales. Usted conoce a su hijo mejor que nadie por lo que su aporte y participación son un componente vital en cualquier tratamiento.
Los programas de intervención temprana pueden ayudar los niños desde el nacimiento hasta los tres años a aprender habilidades, incluso mucho antes de que un diagnóstico oficial de TEA se haya realizado. Si usted piensa que su hijo tal vez tenga el TEA u otro problema en el desarrollo, hable con su pediatra lo antes posible.
Análisis Conductual Aplicado (ABA, por sus siglas en inglés)
En esencia, ABA fomenta comportamientos positivos y desalienta los comportamientos negativos. ABA ayuda a los niños a aprender nuevas habilidades y practicar su aplicación. Cuando ABA se utiliza correctamente y consistente, se puede tener un impacto tremendo en el éxito y el funcionamiento positivo de un niño mientras que se minimizan los comportamientos negativos. No hay ningún inconveniente en ABA y se puede utilizar para fomentar las habilidades básicas como el escuchar e imitar, así como habilidades complejas como leer o comprender la perspectiva de otra persona.
En la superficie, ABA puede parecer fácil de implementar, pero como explica la terapeuta Alussa Block en este video de tres minutos de Autism Speaks, es importante involucrar a un profesional en el desarrollo y la realización de un programa personalizado para cada niño. Cada niño con autismo es único, e incluso tomar decisiones acerca de seleccionar un refuerzo apropiado para el comportamiento es esencial para tener un resultado exitoso (por ejemplo; a un niño le pueden gustar las pegatinas y a otro le pueden gustar las piezas de un rompecabezas). Mientras que los profesionales pueden ayudar a establecer un programa y trabajar con el niño, los padres juegan un rol fundamental al incorporar ABA en la mayor parte de la vida diaria como sea posible.
Los siguientes son diferentes tipos de tratamientos ABA que se consideran los más efectivos.
- La Intervención Conductual Intensiva Temprana (EIBI, por sus siglas en inglés) es un tipo de ABA para niños menores de cinco años y con frecuencia menores de tres años. Una investigación alentadora ha demostrado que mientras las intervenciones conductuales intensivas funcionan bien con todos los niños, es probable que los niños que comienzan antes de los dos años obtengan las ganancias más significativas. Para que EIBI tenga éxito, los niños reciben de 20 a 30 horas de terapia individual y las familias también se incorporan al proceso para que los niños pequeños se expongan tanto como sea posible.
- Tratamiento de Respuesta Pivotal (PRT, por sus siglas en inglés) es una variación de ABA. Se centra en áreas “pivotales” más integrales, como aumentar la motivación de un niño para aprender, iniciar la comunicación y monitorear sus propios comportamientos. Este enfoque en la motivación es crucial: un niño que está motivado para cambiar su comportamiento experimentará más éxito. PRT se basa en el juego y se inicia por el niño. En una sección típica, un niño puede elegir de qué quiere hablar, jugar o aprender. Las tareas son variadas y los niños reciben refuerzos naturales: una comunicación preguntando por un vaso de jugo resulta en un vaso real de jugo.
- La enseñanza de prueba discreta (Lovaas y Early Start Denver Models) consiste en descomponer comportamientos complejos en pasos más pequeños e incitar y recompensar cada paso involucrado en completar el comportamiento. Las indicaciones se van eliminando gradualmente a medida que el niño mejora. El modelo Lovaas implica de 20 a 40 horas a la semana de terapia para niños entre las edades de 2 a 8. El modelo Early Start Denver es un programa de intervención temprana diseñado para bebés y niños pequeños que tienen entre 12 y 48 meses de edad. Este modelo utiliza la Enseñanza de Prueba Discreta en un entorno basado en el juego y centrado en las relaciones. Investigaciones han demostrado que ambos modelos producen mejoras significativas en el lenguaje, el comportamiento adaptivo y el coeficiente intelectual.
- La terapia Conductual Verbal utiliza los principios de ABA al motivar al niño que conecte palabras con sus propósitos. Los niños aprenden que el uso de ciertas palabras les ayudará a obtener objetos u otros resultados deseados. Un estudiante que aprende la palabra galleta será recompensado con una galleta después de decir la palabra y escuchar al terapeuta repetirla.
Enseñanza estructurada y aprendizaje visual
La enseñanza estructura es una intervención de tratamiento que se enfoca en la organización física de un entorno. Incluye tener horarios predecibles y métodos de enseñanza que se centren en el estudiante individualmente para facilitar el aprendizaje de los niños con TEA. TEACHH es uno de los programas de enseñanza estructurada más populares y en adición de proporcionar un entorno estructurado, TEACHH se centra en el aprendizaje visual, un tipo de aprendizaje que es una fortaleza para muchos niños con autismo. Las imágenes se utilizan para ayudar a los niños a hacer la transición a diferentes actividades y para aprender a comunicarse. Las tarjetas Language Builder Cards son las más utilizadas para enseñar conceptos clave del lenguaje en niños con TEA o retrasos en el desarrollo.
Modelo del Desarrollo, Diferencias Individuales y Relaciones - (floortime)
Floortime implica que los padres y terapeutas literalmente se bajen al piso para que estén al nivel del niño mientras interactúan. El enfoque está en seguir el enfoque del niño y jugar con el niño en sus términos mientras aumenta gradualmente la complejidad de las interacciones. Floortime intenta ayudar a los niños a alcanzar hitos esenciales incluyendo autorregulación, la intimidad, la comunicación bidireccional y compleja, las ideas y pensamientos emocionales. El enfoque es en el desarrollo emocional utilizando interacciones de juego de ida y vuelta.
Terapia Ocupacional (TO) y Terapia Física (TF)
La TO se centra en los problemas de integración sensorial que generalmente se presentan en los niños con TEA. También se utiliza para ayudar a los niños con habilidades que implican movimientos motores finos, como usar utensilios o cortar con tijeras. La TO para niños pequeños se enfoca en mejorar las habilidades sociales y aumentar la independencia. La TF se utiliza para las habilidades motoras gruesas, especialmente esas destrezas que ayudan a un niño a tomar conciencia de su cuerpo en el espacio. Caminar, el equilibrio, la coordinación y sentarse son los enfoques de la Terapia Física.
Terapia del Habla
La terapia del habla se centra en mejorar la comunicación y las habilidades sociales. Los Patólogos del habla y Lenguaje licenciados brindan terapia del habla, pero también esto puede ser reforzado en el hogar y en la escuela. Aprender habilidades de comunicación en un entorno natural, además de la oficina de un terapeuta, ayuda a profundizar y mejorar las habilidades de comunicación funcional de un niño. Para los niños con TEA que no pueden comunicarse verbalmente, la terapia del habla puede enseñar el uso de gestos, lenguaje de señas y programas de comunicación con imágenes.
Medicamentos
Los niños con TEA comúnmente luchan con síntomas de comportamiento que incluyen agresión y comportamientos de autolesión. Un médico calificado debe ser parte de cualquier decisión sobre el uso de tratamientos farmacológicos para niños con TEA. La FDA ha aprobado dos medicamentos, Risperidone y Aripriprazole para el tratamiento de los síntomas conductuales relacionados con el TEA. Las investigaciones indican que pueden ser útiles. Al reducir las rabietas o la agresividad, los niños pueden experimentar más éxito en un programa de ABA u otro tratamiento.
Todos los niños con TEA pueden beneficiarse del tratamiento basado en la evidencia
Es importante tener en cuenta que todos los niños con TEA pueden beneficiarse del tratamiento que está diseñado para sus necesidades únicas. Los tratamientos enumerados anteriormente se basan en investigaciones significativas que respaldan su uso, pero es importante encontrar profesionales calificados para ayudar a diseñar un programa para su hijo. Comience con su pediatra y use los recursos que se enumeran a continuación.
Si bien algunos padres recurren a las medicinas complementarias y alternativas (CAM, por sus siglas en inglés) para el tratamiento, estas intervenciones no probadas no están respaldadas por la investigación actual. A veces, estos tratamientos pueden parecer atractivos, pero pueden ser controversiales y en algunos casos, peligrosos. Consulte con un médico antes de probar enfoques alternativos.
Información básica sobre las opciones de tratamiento:
- Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades ASD Treatment Page.
- The Autism Speaks 100 Day Kit para familias de niños pequeños recién diagnosticados.
Libros recomendados:
- Overcoming Autism by Lynn Kern Koegel, PhD and Claire LaZebnik
- Does My Child Have Autism? A Parents Guide to Early Detection and Intervention in Autism Spectrum Disorders by Wendy Stone, PhD, & Theresa Foy DiGeronimo, M.Ed
- Treatment of Autism Spectrum Disorders: Evidence-Based Intervention Strategies for Communication and Social Interactions edited by Patricia Prelock Ph.D. & Rebecca J. McCauley Ph.D.
Escrito por Leslie Stebbins, M.Ed. M.L.I.S
Traducido por: Verónica Ramos
