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当孩子没有达到该年龄所预期的语言发育程度，父母或多或少会感到焦虑，这是可以被理解的。我们可以在出现语言迟缓迹象时惊慌失措和逐步了解可能导致此类迟缓原因之间找到一个平衡。那么，父母如何判断语言发育迟缓是否应该引起重视，以及它是否可能是自闭症（Autism Spectrum Disorder，简称ASD）的特征？正如精神病学家史蒂夫·德沃林（Steve Dvorin）所说：对于潜在原因，“有无数种可能性”。
根据《精神障碍诊断与统计手册》(DSM-V)，沟通障碍包括四种不同的障碍， 包括：
- 语言障碍
- 言语声音障碍
- 语言流畅障碍（口吃）
- 社交（语用）沟通障碍
如DSM-V中所解释的：
“言语（speech）是声音的表现力，包括个人的发音，流畅度，声音和共鸣质量。语言包括形式、功能和使用常规的符号系统（即口语、手语、书面语、图片），以规则管理的方式进行交流。沟通（communication）包括影响另一个人的行为、想法或态度的任何言语或非言语行为（无论是有意的还是无意的）（第41页，DSM-V）。
在没有详细说明这四种疾病的广泛诊断标准的情况下，将上述言语、语言和沟通的定义与 ASD 诊断的相关标准进行比较（这里只挑出了与之相关的片段）：
- 无法正常进行有来有往的交流
- 无法发起或回应社交活动
- 缺少用于社交互动的非语言沟通的行为
- 语言或非语言交流互动较差
- 肢体语言异常
- 对于手势的理解和使用较差（第50页，DSM-V）
虽然患有ASD的人说话很慢（第55页，DSM-V），但不能认为有这一特征的人均患有ASD；这对于一个小孩来说或许是十分正常的。ASD的症状通常在孩子一两岁的时候被发现。更多细微的症状需要更长的时间辨认。一些儿童在三岁前发育轨迹一切正常，然后突然毫无理由的展现出发育成果的减少，例如如语言发育，这或许是ASD的征兆。三岁之后，这种语言能力的丧失可能是癫痫发作或其他特定神经系统疾病的特征。
由医疗服务机构进行彻底评估是有必要的，以排除任何可能导致语言或其他发育退化的潜在疾病，并排除可能具有与沟通交流相关症状的其他疾病，例如选择性缄默症、智力障碍、或上述沟通障碍。以上疾病或同时存在多种。还必须排除听力损失。并且，也存在其他原因造成孩子说话较晚。这又是什么意思呢？
这是一个个人示例，涉及到爬行与走路的预期发展阶段。我从来没有在地上爬过，而我直到两岁才学会走路。我的身体没有任何问题，并且我也没有任何疾病或健康问题。那么我为什么没有尝试去爬或走路呢？ 我们家的地板很破旧，并且到处都是木屑。作为 4 个孩子中最小的一个，如果我的父母没有抱着我四处走动，我的一个哥哥姐姐也会这么做，这是为了防止我被划伤。因此我一直到两岁才有机会走路。我想表达的是，有时候居住环境会导致孩子在另一个时间段才开始发育，因此在进行诊断前，这些因素也必须被考虑到。 你能想到哪些环境因素或许会导致你的孩子很少说话或互动吗？在当今时代的许多家庭中，孩子们看到成年人盯着电脑屏幕，手指在平板电脑上滑动，并在手机上用大拇指交流。有没有可能这些也会造成语言发育迟缓？你觉得呢？
环境问题是可以解决的，并且促进语言学习的材料或许可以有助于帮助那些学习沟通技能较慢的孩子。了解什么时候从哪里开始是一件困难的事。使用语言发育里程表（speech language milestones chart）并没有什么不好，但建议大家谨慎使用。美国言语-语言-听力协会(ASHA)非常明确地指出:儿童应按照自己的速度发展。当你的孩子没有达到发育里程碑时，（家长）很容易变得焦虑和不安。或许在致电医疗评估服务之前，你可以尝试ASHA建议的一些步骤来与孩子进行沟通。对于学龄前儿童或学龄儿童，尝试使用Stages Learning 公司提供的语言建立卡片（Language Builder cards）来帮助你的孩子发展早起语言能力。
据精神病学家史蒂夫·德沃林（Steve Dvorin）所说：“干预越早，预后越好“。因此，虽然没有必要恐慌，但采取合理的步骤来理解说话或语言发育迟缓的原因以及纠正措施是很更重要的。如果您认为有值得引起担心的理由，一个更加彻底的评估或许是有必要的。评估方将设计一套治疗计划，该计划可能会涉及儿童、家长、老师和言语治疗师或其他专家参与。有很多方法可以解决语言发育迟缓的问题，这些方法均建立在你和孩子的关系上，并帮助他们发展更好的沟通和互动技能。所以，不要惊慌，要充满爱心的慢慢面对。
This article was translated by Yuxin Zhang from the original version. Yuxin Zhang is a graduate student at Northeastern University pursuing an M.S. in Information Systems, and she is also a university ambassador. Yuxin is passionate about creating a positive environment with her wittiness and enjoys helping others. Meanwhile, as a volunteer translator of TED Talks, she believes that language should not be the barrier but the bridge to sharing knowledge.
