Son un par de meses en el año escolar. Los niños en la clase conocen dónde colocar los lápices sin punta, como preguntar por ir al baño y lo que pueden esperar día a día. Tienes una gran percepción de la personalidad, fortalezas y debilidades de cada niño. También has notado cuales estudiantes no están progresando en la estructura regular del salón de clases y necesitan atención especializada. Pero ¿Qué haces si sospechas que un estudiante tiene autismo y no tiene un Programa Educativo Individualizado (PEI)?
El autismo cubre un amplio espectro de habilidades, necesidades y requiere una gran inversión del tiempo de profesionales para identificarlo.
Todos los educadores son expertos en niños, pero muchos están inseguros de como seguir adelante cuando piensan que un niño tiene autismo. Aquí encontrará como dirigirse en el proceso de proveerle a sus estudiantes los apoyos que necesitan.
Resolviendo el caso: ¿Tendrá autismo mi estudiante?
Muchos maestros con experiencia me han dicho que han tenido problemas explicando el por qué ellos sospechan que un estudiante tiene autismo, aunque “lo reconocen cuando lo ven”. Es válido tener una opinión profesional sobre las necesidades de un niño con el que pasas más de cuatro horas al día. También es fundamental mantenerse alejado de un diagnóstico no oficial. No porque el autismo sea algo al que se le debe temer mencionar, sino porque algo más podría estar sucediendo. 
El autismo y el TDAH, por ejemplo, comparten síntomas parecidos y causas genéticas similares. Un trastorno del lenguaje o retraso en el desarrollo pueden ser la causa de un déficit en la comunicación, regulación emocional y destrezas sociales. Una vez una maestra se me acercó con una preocupación de una niña que no estaba respondiendo a su nombre y se abrumaba en lugares ruidosos. Ella también tenía un hermano con autismo. A pesar de los signos iniciales de autismo, encontramos que la niña tenía un impedimento auditivo. La moraleja es que aprendas a confiar en tus instintos, pero siempre tengas una mente abierta durante el proceso de diagnóstico.
Recolectando información: Usted es el defensor del estudiante
Como maestro, durante los referidos de educación especial usted es el defensor de los estudiantes. La elegibilidad para educación especial funciona como un embudo. Recopilas información del estudiante y luego el maestro de educación especial utiliza esa información para crear un caso convincente para que así el psicólogo escolar comience a hacer las pruebas.
Recuerda que los maestros de educación especial y los psicólogos miran muchos referidos y pueden escoger moverse mas lento en algunos casos. Un referido para autismo, el cual cubre un gran rango de síntomas será visto con escepticismo si no provees evidencia que soporte tus preocupaciones.
La solución es preparase antes de contactarse. Monitorea comportamientos específicos colocando en tu bolsillo manipulativos de matemática y moviéndolos tu otro bolsillo cada vez que el estudiante muestre el comportamiento. Grabe un video de el estudiante si está permitido dentro de los límites de las políticas de privacidad de la escuela. Recolecte muestras de su diario escrito. Entre más evidencias los maestros provean, más rápido los maestros de educación especial pueden seguir adelante.
Comunicación con los padres
No debe proveer un diagnóstico a los padres del estudiante. No tan solo porque un profesional no ha diagnosticado el niño sino también porque la revelación de autismo puede ser traumatizante. Hablar con los padres de un niño que piensas que tiene autismo es un campo minado, es normal sentirse inseguro o tener la preocupación de decir algo equivocado. Enfóquese solamente en observaciones especificas con un plan para intervención. Decir “Andre no está haciendo amigos” es impreciso e inquietante en comparación con “Andre está hablando en una pequeña conversación de grupo una vez por sección, por lo tanto, estamos trabajando con él para que pueda hablar tres veces. Por favor pregúntele como van las conversaciones”. Interactúe con los padres y mantenga un diálogo abierto para que no se sientan sorprendidos cuando comiencen las reuniones.
Es imposible decir algo equivocado si solamente comunica los hechos. No minimice la información con los padres que niegan que su niño tal vez necesita ayuda especializada, mantenga una mentalidad compasiva. El autismo cambia el futuro que los padres habían imaginado para su hijo y ese cambio es una realidad difícil de manejar. Además, los padres tal vez no vean los mismos problemas que el niño presenta en la escuela en el hogar ya que algunos niños con autismo funcionan mejor en un ambiente familiar en el que se sienten cómodos. Balancee sus preocupaciones con elogios para que los padres confíen en su perspectiva.
En una situación inversa, un padre tal vez insista que su hijo tiene autismo sin documentación que lo justifique. Compasión sigue siendo la clave. Necesitar crear una respuesta de porque su niño se está desarrollando diferente a sus compañeros es comprensible. Si un padre le pregunta si usted piensa que su niño tiene autismo, la única respuesta verídica es “Lo lamento, pero no tengo esa respuesta para su pregunta. Se lo importante que es esto para usted, déjeme ponerle en contacto con nuestro maestro de educación especial en la escuela. Ellos le proveerán más información.” Refiere al maestro de educación especial, el cual conoce el lenguaje apropiado para comunicarse con los padres.
Ocupando el tiempo de espera
El tiempo entre referidos y el inicio de servicios para un estudiante es un tiempo frustrante para los maestros, este puede tomar hasta cuatro meses en algunos distritos escolares. Mientras tanto puede que no esté claro lo que pueda hacer por su estudiante. Siempre actúe sobre lo que ve, no lo que sospeche. Si un niño tiene dificultades para hacer transición entre actividades, haga una agenda con fotos para colocarla cerca de su escritorio y utilice las explicaciones de “primero esto / después esto”. Si se fijan o juegan con cosas en su escritorio, provéales un juguete sensorial. Si demuestran dificultad en interacciones sociales, seleccione un estudiante paciente para que sea su compañero y mentor.
Si el estudiante no se está desarrollando al mismo ritmo que sus compañeros puede utilizar Stages Learning Materials Academic Readiness Intervention System (ARIS). El kit contiene tarjetas, manipulativos, planes de lecciones y lecciones digitales. Las lecciones incluyen destrezas que típicamente no son cubiertas en el salón de clases como lenguaje, pre académico, motor, social y autoayuda. ARIS está diseñado para ser utilizado por maestros de educación general, especialistas en secciones de tutorías, grupos pequeños o centros.
Cambie el entorno para atender las necesidades de cada estudiante añadiendo estrategias, no quitando piezas. Modificar los materiales, calificaciones y el ambiente de un estudiante solamente es legal con un PEI. No dude en hacer cambios en la forma en que un niño accede al salón de clases porque si se invierte más tiempo en las necesidades del niño desde el comienzo, a largo plazo dará sus frutos. De hecho, documentar las estrategias que está intentando resultará como más evidencia de por qué ese niño debería de tener un PEI.
Cada año escolar la comunidad educativa está aprendiendo más acerca del autismo y es normal sentirse abrumado con la posibilidad de que alguno de sus estudiantes pueda tener autismo. Mientras usted se mantenga objetivo, recolectando información, comunicándose con los padres y conociendo las necesidades de sus estudiantes está haciendo todo lo que puede hacer como maestro y el tiempo del estudiante en la escuela será mejor.
Traducido por: Veronica Ramos Ramos
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